高血圧症とは
高血圧症とは、その名の通り、血圧が常に高い状態をいいます。血圧とは、心臓から血管に向けて血液を送る際に、血管壁にかかる圧力のことです。この圧が正常範囲とされる数値を超えた場合に高血圧症と診断されます。
具体的な診断基準ですが、日本高血圧学会では外来時の血圧測定で最高血圧（収縮期血圧）が140 mmHg以上、最低血圧（拡張期血圧）が90 mmHg以上としています。ただ、これらの数値が1回の測定で確認されたとしてもすぐに診断はつきません。何度か同じ条件下で血圧測定を行い、それでも数値が超えている場合に高血圧症と診断されます。
なお、血圧が慢性的に高くなることで、自覚症状が現れることはほぼありません。そのため、高血圧症は放置されやすい病気の一つです。症状がなくても、常に血管壁には高い負荷がかかっているので、次第に血管は柔軟性を失い硬直化し、動脈硬化を招くようになるのです。さらに放置された状態が続けば、合併症（脳卒中、心筋梗塞、腎不全など）を引き起こすことになります。ちなみに、自覚症状は無くても、日頃から血圧は測定することができます。したがって、何かしらの症状がなかったとしても血圧が常に高いのであれば、一度ご来院ください。
患者の約9割が本態性高血圧
高血圧症の原因は主に2つあります。それは原因不特定の本態性高血圧と特定の病気や薬物による副作用で起きるとされる二次性高血圧です。なお全高血圧症患者の約9割が本態性高血圧です。
本態性高血圧は原因不明とされていますが、現時点では、遺伝的要因や肥満、大量の飲酒、喫煙、塩分の過剰摂取、運動不足、ストレス、加齢などが関与しているといわれています。一方、二次性高血圧は、ホルモン異常や睡眠時無呼吸症候群、腎臓疾患、薬剤による副作用などが引き金となって起こります。
